Una pareja de brillantes universitarios, Brandon y Phillip, estrangulan a un amigo de la facultad, David Kentley, con el fin de demostrar su superioridad, estimulados por las teorías de su profesor favorito, Rupert Cadell. Esconden el cadáver en un arcón sobre el que más adelante se servirá una cena a la que están invitados el padre del muchacho asesinado; la madre del muchacho, que no acude y en su lugar asiste su tía, la señora Atwater; su novia Janet; el mejor amigo de David, Kenneth; y el profesor Rupert Cadell. La fiesta también cuenta con la asistenta de los dos muchachos. Esa fiesta transcurre normalmente, hasta que el profesor se da cuenta de lo que está sucediendo y descubre el cadáver, escandalizándose por la brutalidad empleada por sus alumnos para convertir en verdad sus teorías.